「今日は立春です」「暦の上ではもう秋」――ニュースで季節の変わり目によく聞くこれらの言葉は、二十四節気（にじゅうしせっき）に基づいています。この記事では、二十四節気の意味と24の名前の一覧、そして日付がどうやって決まるのかを解説します。
二十四節気とは
二十四節気は、太陽の動きをもとに1年を24等分した、季節の区切りです。古代中国で生まれ、日本には飛鳥時代ごろまでに伝わったとされています。
旧暦（太陰太陽暦）は月の満ち欠けを基準にしていたため、日付と実際の季節が毎年少しずつずれていきました。そこで、太陽の位置から決まる二十四節気を「季節のものさし」として組み合わせることで、農作業の目安になる正確な季節を知ることができたのです。月の暦と太陽のものさしの二本立て、というのが東アジアの伝統的な暦の骨組みでした。
24の節気一覧
二十四節気は春夏秋冬に6つずつ配分されています。おおよその新暦の日付とともに一覧にします（日付は年により1日前後します）。
| 季節 | 節気 | 読み | 新暦の目安 |
|---|---|---|---|
| 春 | 立春 | りっしゅん | 2月4日ごろ |
| 春 | 雨水 | うすい | 2月19日ごろ |
| 春 | 啓蟄 | けいちつ | 3月5日ごろ |
| 春 | 春分 | しゅんぶん | 3月20日ごろ |
| 春 | 清明 | せいめい | 4月4日ごろ |
| 春 | 穀雨 | こくう | 4月20日ごろ |
| 夏 | 立夏 | りっか | 5月5日ごろ |
| 夏 | 小満 | しょうまん | 5月21日ごろ |
| 夏 | 芒種 | ぼうしゅ | 6月5日ごろ |
| 夏 | 夏至 | げし | 6月21日ごろ |
| 夏 | 小暑 | しょうしょ | 7月7日ごろ |
| 夏 | 大暑 | たいしょ | 7月22日ごろ |
| 秋 | 立秋 | りっしゅう | 8月7日ごろ |
| 秋 | 処暑 | しょしょ | 8月23日ごろ |
| 秋 | 白露 | はくろ | 9月7日ごろ |
| 秋 | 秋分 | しゅうぶん | 9月23日ごろ |
| 秋 | 寒露 | かんろ | 10月8日ごろ |
| 秋 | 霜降 | そうこう | 10月23日ごろ |
| 冬 | 立冬 | りっとう | 11月7日ごろ |
| 冬 | 小雪 | しょうせつ | 11月22日ごろ |
| 冬 | 大雪 | たいせつ | 12月7日ごろ |
| 冬 | 冬至 | とうじ | 12月22日ごろ |
| 冬 | 小寒 | しょうかん | 1月5日ごろ |
| 冬 | 大寒 | だいかん | 1月20日ごろ |
「立」のつく4つ（立春・立夏・立秋・立冬）は季節の始まり、「分」のつく2つ（春分・秋分）は昼夜の長さがほぼ等しくなる日、夏至・冬至は昼が最も長い日・短い日です。この8つをまとめて「八節」と呼ぶこともあります。
日付はどうやって決まるのか — 定気法
現在の二十四節気は、太陽の黄経（こうけい）で定義されています。黄経とは、天球上の太陽の通り道（黄道）に沿って測った経度のことで、春分点を0度とします。
- 春分 = 太陽黄経0度
- 夏至 = 90度
- 秋分 = 180度
- 冬至 = 270度
- 立春 = 315度
というように、黄経が15度の倍数に達した瞬間が各節気の「節入り」です。この決め方を定気法と呼びます。地球の公転速度は一定ではないため、節気の間隔は14〜16日の間で変動し、節入りの日付も年によって1日程度前後します。「今年の春分の日は何日か」が毎年話題になるのはこのためです。
日本では、各年の二十四節気の正確な日時を国立天文台（NAOJ）が「暦要項」として毎年官報で公表しています（国立天文台 暦計算室）。当サイトの節気カレンダーでは、太陽黄経の自前計算による2026年・2027年の節入り日時（日本時間）を掲載しています。
暮らしと二十四節気
二十四節気は今も暮らしのあちこちに残っています。冬至のゆず湯とかぼちゃ、立春の前日の節分（豆まき）、春分・秋分を中日とするお彼岸など、年中行事の多くが節気を基準にしています。天気予報で「暦の上では春ですが」と言うときの「暦」も二十四節気のことです。
また、あまり知られていませんが、二十四節気は吉日の計算にも使われています。一粒万倍日や天赦日は、二十四節気で区切った「節切りの月・季節」と日の干支の組み合わせで決まるため、節気の日付がずれれば吉日もずれます。吉日カレンダーの裏側には、太陽の位置の計算があるわけです。
まとめ
二十四節気は、太陽の黄経を15度ごとに区切って1年を24の季節に分けたものさしです。立春や冬至といった名前は2000年以上前に生まれ、現代でも季節の便り、年中行事、そして吉日の計算に生き続けています。今年の節気の正確な日時は二十四節気カレンダーで確認できます。次の節気を意識して過ごしてみると、季節の移ろいが少し豊かに感じられるかもしれません。
